SEIZE MILLE-PATTES
DE
L'ASSOCIATION LES MILLE-PATTES DE SAINTONGE
SONT ALLÉS RANDONNER
PAR UNE BELLE MATINÉE D'AUTOMNE
DE
L'ASSOCIATION LES MILLE-PATTES DE SAINTONGE
SONT ALLÉS RANDONNER
PAR UNE BELLE MATINÉE D'AUTOMNE
À
FONTCOUVERTE
LE SENTIER DES ARCHES,
LE LONG DES MÉANDRES DE L'ESCAMBOUILLE,
14,800 KM
DANS
LES BOIS ET LA CAMPAGNE
-
Population de Fontcouverte : Environ 2400 Fontcouvertois et Fontcouvertoises.
-
Altitude mini (2 mètres), maxi (81 mètres).
-
Le parking du complexe sportif de Fontcouverte fut le point de départ.
L'ÉGLISE SAINT-VIVIEN DE FONTCOUVERTE
AQUEDUCS
A l’époque gallo-romaine, la ville de Saintes était reliée aux communes environnantes par les aqueducs qui alimentaient les thermes et les fontaines publics de Mediolanum Santonum. L’eau courante a été amenée à Saintes par 2 aqueducs successifs. Un 3ème conduit vient d’être mis au jour en 2010.
Le plus ancien - construit sans doute sous le règne de l’empereur Tibère vers l’an 20 avait son origine dans notre commune de Fons Copertus, exactement à la Font-Morillon. Il resta en service une cinquantaine d’années tout au plus.
Le débit de ce canal était modeste : 3000 m3 par 24 heures à l’état de neuf, mais le dépôt de concrétions calcaires le réduisit progressivement. Pour donner à la conduite une pente régulière, on construisit de grands ouvrages d’art: le pont des Arcs, avec 27 arcades (la plus haute s’élevait à 16 m au-dessus du thalweg) sur 160 m de long environ ; la galerie souterraine du Plantis des Neuf Puits, où le canal était établi jusqu’à 16,60 m sous la surface du sol, et surtout le pont de Hautmont dont les 62 arches enjambaient une vallée de 400 m de longueur et s’élevaient jusqu’à 29 m de hauteur.
14,800 KM
DANS
LES BOIS ET LA CAMPAGNE
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Population de Fontcouverte : Environ 2400 Fontcouvertois et Fontcouvertoises.
-
Altitude mini (2 mètres), maxi (81 mètres).
-
Le parking du complexe sportif de Fontcouverte fut le point de départ.
L'ÉGLISE SAINT-VIVIEN DE FONTCOUVERTE
Sise sur une butte au pied de laquelle
coule la fontaine voûtée qui a donné son nom à la paroisse, l’église Saint-Vivien fut
construite au XIe ou XIIe siècle.
-
Malgré sa simplicité, l’église mérite toute notre attention.
On n’y voit ni transept, ni bas-côtés. Elle forme un rectangle de 19 mètres de longueur sur 5 mètres et demi de largeur. L’abside, avec ses trois fenêtres cintrées ; la nef avec de petites fenêtres très étroites, aussi cintrées ; la voûte du sanctuaire en demi-coupole ; le portail, où jadis de chaque côté, reposait, sur des bases aujourd’hui disparues, un faisceau de colonnettes, dont les chapiteaux sans sculptures ont été conservés ; voilà autant de caractères distinctifs de l’époque que nous avons mentionnée plus haut. Signalons, comme particularité, des pattes aux socles des colonnes, tant au-dedans de la nef et du sanctuaire, qu’en dehors de l’abside. Les modillons qui ornent le chevet à l’extérieur, sont à peine ébauchés ; on y remarque l’un d’eux représentant une tête d’animal tenant entre les dents un objet semi-circulaire difficile à déterminer ; deux autres montrent une tête grimaçante d’homme, et un visage de femme grossièrement sculpté. Vers le XIIIe ou XIVe siècle, les deux travées de la nef furent voûtées ; celle qui avoisine l’entrée a sa voûte intacte ; l’autre montre à peine quelques vestiges d’arceaux ".
On n’y voit ni transept, ni bas-côtés. Elle forme un rectangle de 19 mètres de longueur sur 5 mètres et demi de largeur. L’abside, avec ses trois fenêtres cintrées ; la nef avec de petites fenêtres très étroites, aussi cintrées ; la voûte du sanctuaire en demi-coupole ; le portail, où jadis de chaque côté, reposait, sur des bases aujourd’hui disparues, un faisceau de colonnettes, dont les chapiteaux sans sculptures ont été conservés ; voilà autant de caractères distinctifs de l’époque que nous avons mentionnée plus haut. Signalons, comme particularité, des pattes aux socles des colonnes, tant au-dedans de la nef et du sanctuaire, qu’en dehors de l’abside. Les modillons qui ornent le chevet à l’extérieur, sont à peine ébauchés ; on y remarque l’un d’eux représentant une tête d’animal tenant entre les dents un objet semi-circulaire difficile à déterminer ; deux autres montrent une tête grimaçante d’homme, et un visage de femme grossièrement sculpté. Vers le XIIIe ou XIVe siècle, les deux travées de la nef furent voûtées ; celle qui avoisine l’entrée a sa voûte intacte ; l’autre montre à peine quelques vestiges d’arceaux ".
AQUEDUCS
A l’époque gallo-romaine, la ville de Saintes était reliée aux communes environnantes par les aqueducs qui alimentaient les thermes et les fontaines publics de Mediolanum Santonum. L’eau courante a été amenée à Saintes par 2 aqueducs successifs. Un 3ème conduit vient d’être mis au jour en 2010.
Le plus ancien - construit sans doute sous le règne de l’empereur Tibère vers l’an 20 avait son origine dans notre commune de Fons Copertus, exactement à la Font-Morillon. Il resta en service une cinquantaine d’années tout au plus.
Le débit de ce canal était modeste : 3000 m3 par 24 heures à l’état de neuf, mais le dépôt de concrétions calcaires le réduisit progressivement. Pour donner à la conduite une pente régulière, on construisit de grands ouvrages d’art: le pont des Arcs, avec 27 arcades (la plus haute s’élevait à 16 m au-dessus du thalweg) sur 160 m de long environ ; la galerie souterraine du Plantis des Neuf Puits, où le canal était établi jusqu’à 16,60 m sous la surface du sol, et surtout le pont de Hautmont dont les 62 arches enjambaient une vallée de 400 m de longueur et s’élevaient jusqu’à 29 m de hauteur.
Cet aqueduc fut remplacé par la suite
par un ouvrage plus important. On capta pour les conduire à Saintes les
eaux abondantes des fontaines du Douhet et de Vénérand ; elles coulaient
dans 2 dallots de béton recouverts de dalles plates. Ces deux
canalisations se rejoignaient dans le Vallon de la Tonne. L’eau gagnait
ensuite Fontcouverte par un canal souterrain. L’aqueduc courait dès lors
à côté de la canalisation primitive qui était désaffectée, sauf au
passage des anciens ouvrages d’art qui furent réutilisés au prix d’une
surélévation des parois du canal.
Dans la section du Plantis des Neuf
Puits au Pont de Hautmont, les deux conduits restèrent simultanément en
usage, car la pente insuffisante du terrain ne permettait pas au nouvel
aqueduc d’absorber le nouveau débit (près de 20000 m3 par jour). En
réalité, certaines sections étaient de construction médiocre, et par
suite, les infiltrations sans doute très importantes, ajoutées au dépôt
de concrétions calcaires sur les parois le réduisirent vraisemblablement
à moins de 8000 m3 en fin d’utilisation.
La présence de cet aqueduc a intrigué de
tout temps archéologues et ingénieurs. En revanche, il était familier à
la population locale sous le nom de " la dalle ".
Malheureusement, les dalles de
couverture des conduits et les pierres des arches furent abondamment
ré-employées pour de nouvelles constructions ou pour l’empierrement des
chemins.
Depuis quelques années, les recherches
ont repris sous l’impulsion de la Société d’archéologie et d’histoire de
la Charente-Maritime qui a fouillé plusieurs sites permettant d’affiner
les connaissances concernant ces aménagements hydrauliques. Les
résultats sont régulièrement publiés dans les Bulletins et dans les Cahiers de l’aqueduc.
Aujourd’hui, il ne reste plus que 2
piles, en mauvais état. Cependant, les travaux entrepris pour étendre le
golf Rouyer-Guillet de 9 à 18 trous ont permis, dans un premier temps
de dégager les arches restantes, puis de les mettre en valeur en les
intégrant dans le parcours du golf. Ce qui en fait son charme et son
originalité !
Les vestiges de l'aqueduc sont classés "Monument Historique" depuis le 8 août 1990. 
De nombreux vestiges de la période Gallo-Romaine se situent dans la commune de Fontcouverte, particulièrement celui de l'aqueduc qui alimentait Médiolanum Santonum datant du Haut Empire Romain, probablement du Ier siècle de l'ère chrétienne, et dont d'autres éléments de cet édifice remarquable peuvent être retrouvés
au Douhet et à Vénérand.
La portion traversant la commune est à découvert, car l'aqueduc
traverse la vallée de l'Escambouille. Il est encore possible de
retrouver quelques arches (d'où le nom du Vallon des Arcs) dans le terrain de golf de Hautmont.
Ces vestiges sont classés monument historique depuis le 8 août 1990 -
Conditions météorologiques excellentes dimanche matin
pour cette chouette randonnée...
(l'ambiance également)
Photos : YB/jfB
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